Può sembrare un dettaglio insignificante, ma il peso di una forchetta o di un coltello può cambiare il modo in cui percepiamo un piatto. Una ricerca dell’Università di Oxford ha dimostrato che mangiare con posate più pesanti porta le persone a giudicare lo stesso cibo come più buono, più curato e persino più costoso. Non cambia la ricetta, ma cambia il modo in cui il cervello interpreta l’esperienza gastronomica.
Il cervello assaggia prima della bocca
Quando pensiamo al gusto immaginiamo immediatamente lingua e papille gustative. In realtà il cervello costruisce il sapore mettendo insieme moltissime informazioni:
- vista;
- profumo;
- consistenza;
- temperatura;
- suono;
- peso degli oggetti che utilizziamo.
Gli studiosi chiamano questo fenomeno percezione multisensoriale: ogni elemento della tavola contribuisce a creare l’esperienza finale del pasto.
Lo studio dell’Università di Oxford sulle posate pesanti
I ricercatori del Crossmodal Research Laboratory dell’Università di Oxford hanno servito lo stesso identico menu a due gruppi di persone.
L’unica differenza? Le posate.
Un gruppo ha utilizzato posate leggere, l’altro posate più pesanti e di qualità superiore. I risultati sono stati sorprendenti:
- il cibo è stato giudicato più gustoso;
- l’impiattamento è sembrato più raffinato;
- il piatto è stato considerato di maggior valore;
- i partecipanti si sono detti disposti a pagare di più per lo stesso identico pasto.
Perché le posate pesanti cambiano la percezione del cibo?
Il nostro cervello usa continuamente delle scorciatoie mentali. Uno degli indizi più forti è il peso.
Nella vita quotidiana tendiamo ad associare gli oggetti pesanti a:
- qualità;
- solidità;
- prestigio;
- valore economico.
Quando impugniamo una forchetta importante o un coltello ben bilanciato, il cervello interpreta inconsciamente questi segnali come un indizio che anche il cibo sarà migliore.
È un effetto psicologico, ma produce conseguenze reali sulla percezione del gusto.
Non contano solo le posate pesanti
Gli studi di Oxford mostrano che anche altri elementi delle posate possono modificare l’esperienza del cibo:
- colore;
- forma;
- dimensione;
- materiale.
Ad esempio, in alcuni esperimenti lo yogurt è stato percepito come più dolce quando veniva mangiato con un cucchiaio bianco rispetto a uno nero, mentre forma e dimensione del cucchiaio hanno influenzato la percezione di dolcezza e consistenza.
Cosa significa per ristoranti e chef?
Per un ristoratore il messaggio è molto chiaro: l’esperienza gastronomica non dipende soltanto dalla cucina.
Anche dettagli apparentemente secondari possono contribuire alla soddisfazione del cliente. Per questo motivo i ristoranti di alta gamma investono molto in:
- posate professionali;
- piatti di qualità;
- bicchieri specifici;
- presentazione del tavolo.
Non si tratta soltanto di estetica, ma di creare un contesto che valorizzi il lavoro dello chef.
Ma quindi, il cibo è davvero più buono?
No.
Le posate non modificano la ricetta, gli ingredienti o la tecnica di preparazione. Cambiano però il modo in cui il cervello interpreta tutti gli stimoli che riceve durante il pasto.
In altre parole, il gusto non nasce solo sulla lingua: è il risultato della collaborazione tra tutti i nostri sensi.
È proprio questo il principio su cui si basa la gastrofisica, la disciplina che studia il rapporto tra percezione sensoriale e alimentazione.
Quando diciamo che “si mangia anche con gli occhi” raccontiamo solo una parte della verità. La ricerca mostra che mangiamo anche con le mani, con il tatto e con le aspettative.
Una semplice forchetta più pesante non cambia la ricetta, ma può cambiare il modo in cui il nostro cervello la vive. È un promemoria di quanto la cucina sia un’esperienza multisensoriale, in cui ogni dettaglio contribuisce al piacere della tavola.
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